Om etnisch diverse groepen te bereiken is onderwijs de meest aangewezen weg, maar er zijn obstakels. deFilharmonie levert een bijzondere inspanning om anderstalige scholen (scholen met minstens 50% allochtone leerlingen) te bereiken. Deze scholen hebben bovendien een GOK-percentage van meer dan 80%.
Het GOK-decreet (Gelijke Onderwijs Kansen) wijst op het percentage kansarme leerlingen (scholieren met een laag opgeleide moeder, scholieren uit een gezin met schooltoelage of vervangingsinkomen, scholieren uit niet-Nederlandstalige gezinssituaties of thuisloze scholieren). Speciale initiatieven worden ontwikkeld om een aantal scholen nauwer te betrekken bij deFilharmonie.
Wat het Lager Onderwijs betreft werkt deFilharmonie nauw samen met een aantal lagere scholen uit de buurt van het Filharmonisch Huis in Antwerpen-Noord. In de klas worden workshops gegeven door ervaren muziekanimatoren. Nadien wonen de klassen een orkestrepetitie bij, waarbij leerlingen vragen kunnen stellen aan muzikanten en zelf muziekinstrumenten kunnen uitproberen. Als apotheose van het traject kan de hele klas genieten van een OORcollege. Tijdens dit actieve traject ontdekken leerlingen welke zeggingskracht muziek heeft en welke emoties een orkest kan uitdrukken.
Ook voor OKAN-klassen (Onthaal Klas Anderstalige Nieuwkomers) uit het Secundair Onderwijs werkt deFilharmonie projecten op maat uit. OKAN-klassen bestaan uit leerlingen tussen 12 en 18 jaar voor wie Nederlands niet de thuis- of moedertaal is en die als ‘nieuwkomers’ erkend werden. Voorafgaand aan een begeleid repetitiebezoek krijgen deze OKAN-klassen een uitgebreide introductie over het symfonisch orkest door een medewerker van deFilharmonie in de school.
Uit de samenwerking met de OKAN-klassen van het Antwerpse Leonardo Lyceum – Campus Quellin groeide de behoefte om een intenser en actiever traject uit de werken. Zo werken vijfentwintig anderstalige leerlingen (een heterogene mix van nationaliteiten, culturen en leeftijden) een week lang samen met vier muzikanten van deFilharmonie. Paul Griffiths, die ook het Re-Mix Orchestra stuurt, coacht de orkestmusici en de leerlingen. Het project is een primeur: nooit eerder werkte het orkest zo intensief samen met jongeren zonder enige muzikale opleiding. Gedurende een week wordt het normale uurrooster van de scholieren vervangen door intensieve repetities.
Vóór aanvang van een concert van deFilharmonie in de Koningin Elisabethzaal mogen de leerlingen hun eigen werk voorstellen. Voor de jongeren is het een onvergetelijke belevenis, waarbij veel verborgen talent naar boven komt. Maar ook sociale vaardigheden als respect en geduld zijn van belang.